Normalmente, os pacientes mais acometidos pela artrite reumatoide são mulheres na faixa etária de 30-50 anos de idade.

Acordar com as mãos enrijecidas pode ser o que chamamos de rigidez matinal. A rigidez matinal é um sintoma típico da artrite (inflamação articular) e acomete principalmente as pequenas articulações das mãos, podendo também estar presente em outros locais como joelhos, tornozelos, pés, ombros, quadril e coluna.

A rigidez matinal pode se manifestar com a sensação de endurecimento das articulações e dificuldade para realizar as tarefas diárias, logo que se levanta da cama. À medida em que são desempenhadas as tarefas, as articulações envolvidas vão se soltando e a rigidez melhora.

A rigidez matinal ocorre por dois eventos principais:

• À noite, enquanto se dorme, há um estado inevitável de inatividade articular.
• Na artrite, à noite, há um fluxo de células inflamatórias para a articulação, levando a uma inflamação articular pela manhã.

A rigidez matinal pode se estender além das primeiras horas da manhã e repercutir ao longo do dia, levando à piora da qualidade de vida, alterações de humor e incapacidade para o trabalho.

Além da artrite (em especial a artrite reumatoide), outras doenças podem cursar com rigidez matinal, como a espondilite anquilosante, a osteoartrite (artrose) e a fibromialgia.

Um episódio médio de rigidez matinal dura cerca de 20 minutos e desaparece à medida em que se movimenta e aquece as articulações e músculos. No entanto, a rigidez matinal acima de uma hora pode ser vista na artrite reumatoide.